Le Belem est arrivé en vue de Québec vers 16h30, a dépassé la ville vers 17h pour faire demi-tour, établir la toile, et revenir sous voile comme prévu devant la pointe à Carcy avant d'entrer dans l'avant-bassin du port de Québec. Il en est résulté un certain affolement à terre, les organisateurs du 400ème craignant que le Belem ne soit à quai bien avant l'arrivée des officiels. En fait, il n'en fut rien, d'abord parce que le Belem a respecté son horaire, a pu être photographié toutes voiles dessus face à Québec, et faire ainsi la une de tous les journaux. D'autre part, parce que les officiels eux-mêmes sont arrivés les uns après les autres, ce qui a provoqué une certaine confusion bon enfant dans un protocole digne d'un événement d'Etat ! Québec s'apprêtait à célébrer l'anniversaire de sa fondation, et quel beau lever de rideau que cette arrivée du Belem !

Le Premier Ministre français rend visite au Belem
Le lendemain trois juillet, le sort a voulu que la majeure partie de la journée et des cérémonies programmées se déroulent sous une pluie battante qui, du côté du quai 19, a contraint à annuler les visites publiques prévues. Mais la bonne étoile du Belem a fini par chasser les nuages en milieu d'après-midi et permis au Premier Ministre venu représenter le gouvernement français au 400ème de rendre visite au Belem sous un beau soleil couchant. Cette visite de François Fillon est la première qu'un premier ministre français ait rendue au Belem depuis son retour sous le pavillon tricolore. Le moment était donc fort, tant pour l'équipage aligné au grand complet sur le pont, que pour les responsables de la Fondation. Après une visite guidée par le président de la Fondation, Paul Le Bihan, et par le commandant, le premier ministre s'est livré de bonne grâce à une figure imposée, mais en l'occurence rare : celle de la photo officielle du chef du gouvernement avec l'équipage du trois-mats prise par Philip Plisson en grand uniforme, heureux de faire « son job de peintre officiel de la Marine ».

 

Après un vendredi encore marqué par les séquelles d'une météo à tendance tropicale, les visites publiques samedi et dimanche ont enregistré, sous un chaud soleil, un record d'affluence, confirmant que les Québécois ont un vrai goût et un grand respect pour le patrimoine maritime, et certainement une réelle amitié pour la France. Parfois au milieu du public, est apparu un visiteur inattendu : ainsi samedi, Bernard Accoyer, président de l'Assemblée nationale, et dimanche matin, Charles Aznavour, en tournée à Québec, toujours et définitivement aussi jeune que le Belem !
Quelques rencontres maritimes aussi, avec Notre Dame des Flots, navire cher au cœur de Joël Guéna, présent à Québec en même temps que le Belem ; avec Blue Nose aussi, splendide schooner, réplique des navires armés à la pêche à la morue, et qui en quelques années, avec le soutien de la province de Nouvelle Ecosse, est devenu le navire emblème de la marine à voile canadienne.

 

Mais déjà il faut penser à la suite, en l'occurrence l'escale de Montréal, du 8 au 13 juillet, avant de revenir pour une semaine à Québec : promis !

 

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