Après une arrivée et un premier séjour à Québec qui fut un véritable lever de rideau des fêtes du 3 juillet, le Belem a mis lundi 7 juillet le cap sur Montréal, la « métropole » de la province. Magnifique accueil du public Montréalais ! 

En route pour Montréal
Départ à 2h du matin de Québec, après une dernière journée de visites publiques et une dernière réception à bord : sortie discrète du port et vision magnifique du château Frontenac au cœur de la nuit. La navigation sur le St Laurent se poursuit pendant 14 heures jusqu'à ce que 3 Rivières soit en vue : le timing le permettant le navire a fait un premier passage devant le port avant de virer quelques miles en amont pour revenir sous voile pour le plaisir du public qui attendait cette brève escale : la  ville est située exactement à mi chemin entre Québec et Montréal, au confluent de 3 cours d'eau, source de sa fortune économique. Les  « Trifluviens » ont pu profiter pendant une soirée de la présence du Belem illuminé, tout comme les centaines de milliers d'insectes qui laissèrent leur vie sur le pont du navire attirés par la brillante et éphémère lumière émise par ses projecteurs.
A 4 heures du matin nouvel appareillage, immortalisé 35 minutes plus tard par un photographe amateur qui faisait parvenir au bord dans la matinée une émouvante photo du Belem sous grand pavois aux premières lueurs du jour.

 

L'accueil de Montréal
Après une matinée de navigation sur un St Laurent dont les rives s'industrialisent de plus en plus à l'approche de Montréal, les gratte-ciels de la « métropole » du Québec apparaissent enfin en début d'après midi, et se figent à l'horizon un long moment tant le courant est fort à l'approche de l'île de l'Horloge.  A 17h le Belem pénètre dans le Bassin Jacques Cartier du Vieux Port de Montréal et prend l'emplacement qui lui a été réservé le long d'un ponton bienvenu : la gymnastique de déplacement et de consolidation de la coupée à Québec pour adapter l'accès du navire à l'ampleur du marnage, a laissé quelques souvenirs à l'équipage !
Sur le quai, le maire de Montréal, Gérard Tremblay et le Consul Général de France, Gérard Serre attendent le navire, entourés d'une escouade de la Compagnie Franche de la Marine. Le maire est accueilli à bord par le secrétaire général de la Fondation et par le commandant : il se fait présenter minutieusement le navire avant de procéder à la signature du  livre d'or et y saluer le «lien d'amitié » que le voyage du Belem a tissé entre la France et Montréal.

 

Plus de 7000 visiteurs en 4 jours
Dès le lendemain se met en place l'impeccable logistique d'accueil des visiteurs déployée par la Société du Vieux Port de Montréal hôte et organisateur de l'escale. Et si mercredi 9 juillet une météo particulièrement désagréable a nettement douché l'enthousiasme des visiteurs, celui-ci s'affirma sans entrave dès le jeudi pour inscrire jour après jour de nouveaux records de nombre de visiteurs : samedi le Belem a enregistré un « all time high » de 2025 visiteurs sous un soleil de plomb également propice a la commercialisation des casquettes « Belem Québec » ! Beaucoup de curiosité, d'admiration et de respect dans les réactions du public qui s'est ainsi pressé sur les quais du Vieux Port. Quelques visiteurs inattendus aussi, tel Léon Simard, fils de Joseph Simard, qui avait acheté Fantôme I à Arthur Guinness, avant de le revendre à l'armateur Onassis. Ce 4 mâts, grand frère du Belem, a coulé quelques années plus tard à Belize. A 87 ans, Léon Simard a voulu découvrir « l'autre » Fantôme de Guinness ....

Relève pour certains
Pendant ces journées de visites publiques l'équipage continue d'assurer l'entretien du navire et l'accueil des visiteurs, tâches moins exaltantes que la manœuvre du navire au large, et au fond plus fatigantes surtout quand le temps consacré à la découverte de la ville d'escale entament sérieusement celui qui est normalement réservé au sommeil...La relève est donc souvent bienvenue.

 

 

A Montréal une première relève a permis de libérer une partie de l'équipage embarqué depuis Bordeaux, et notamment Joël Guéna pressé de retrouver son bateau, Fleur de Mai, présent pour quelques jours encore à Brest, mais aussi José, Gaël, le chef Henri Duthil...

 

Jean-Alain Morzadec a donc pris le commandement du Belem, à quai, le 10 juillet en fin de matinée, la mine encore un peu blanche, séquelle d'un début d'été arrosé, ou alors studieux, mais l'esprit déjà en alerte à l'idée de découvrir ce fameux Saint Laurent et d'affronter bientôt la traversée retour.

Dimanche 13 juillet le Belem a appareillé à 15h30 de Montréal, sous une pluie battante, en direction de Québec. Peu de monde sur les quais, mais des dizaines de milliers de Montréalais auront conservé le souvenir du passage du Belem dans leur ville.