« Magique ! » : en une de Sud-Ouest Charente, le Belem a fait une entrée remarquée dans le port de la Rochelle en fin de journée le 6 mai dernier. Applaudi par la foule des spectateurs massés sur les quais et les pontons, le navire a accosté au quai d'honneur du Bassin des Chalutiers à 18h après une manœuvre délicate réalisée à la perfection par le commandant Jean-Alain Morzadec assisté du pilotage de La Rochelle.
Les organisateurs de la Grande Traversée des plaisanciers vers Québec avaient prévu deux invités de marque pour fêter cet évènement nautique hors du commun : le Belem et la Gouverneure Générale du Canada, et fait en sorte que l'un et l'autre se retrouvent juste avant le départ de la course.
48h de festivités pour un public enthousiaste
Mais auparavant, 48 h de festivités ont attiré un très nombreux public sur les quais de La Rochelle. Près de 1 500 visiteurs ont pu monter à bord du Belem ainsi que de très nombreuses personnalités à l'invitation du député-maire de La Rochelle Maxime Bono, dont le Maire de Québec, Régis Labeaume, le ministre Philippe Couillard du gouvernement de la province de Québec, le délégué général du Québec en France Wilfrid Guy Licari sans oublier le grand chef de la tribu Hurons, Max Gros Louis. Un sympathique apéritif a réuni le 7 mai sur le pont du navire tous les skippers de la grande traversée, placée, comme d'ailleurs le voyage du Belem, sous la protection de la Vierge de Rocamadour dont une réplique, remise par l'abbé de Gouvello, curé du sanctuaire, va faire le voyage de Québec à bord du Trois-mâts.
Le Belem au cœur du spectacle Le 8 mai, alors que des dizaines de milliers de spectateurs avaient envahi les quais et les rues de La Rochelle, le Belem a accueilli à son bord Michaëlle Jean, Gouverneure générale du Canada, 1er chef d'Etat à monter à bord du navire depuis son retour sous pavillon français il y a presque 30 ans !
Accueillie par le président de la Fondation et le commandant Morzadec, la Gouverneure, mais aussi le Maire de La Rochelle, le Maire de Québec, Ségolène Royal, présidente de la région Poitou-Charente et Jean Pierre Raffarin se sont adressés aux participants de la grande traversée depuis le pont du navire avant le lancement de la cérémonie de départ de la course : une parade navale avec en tête de cortège le Belem, qui est entré pour la première fois, grâce à un gros coefficient de marée, dans le Vieux port de La Rochelle : un passage entre les deux tours acclamé par un public ému qui scandait « Belem, Belem... ! ». A star is born....
A la sortie du chenal, le Belem et tous les bateaux de la Grande traversée ont été salués par la Frégate Germinal, bâtiment filleul de la ville de La Rochelle : son équipage, tout de blanc vêtu, avait eu l'occasion de sympathiser avec les chemises bleues du Belem pendant les 48 h de cette escale qui restera comme l'une des plus belles auxquelles il ait été donné au Trois-mâts de participer.
Les 41 plaisanciers sont aujourd'hui en plein atlantique, et le Belem fait route vers Bordeaux pour à son tour, dans quelques dizaines d'heures, prendre le départ de sa propre traversée du grand océan !
