Ce matin, le Belem, toujours sous voiles, file doucement à 5 nœuds. Le vent a molli. Des 25 nœuds des deux jours précédents, le souffle de Sud-Ouest atteint désormais les 15 nœuds.
Vers 15 heures cet après-midi, les côtes des premières îles de l'archipel des Açores seront en vue. Le navire passera entre les îles de Corvo, à bâbord, et celle de Flores, à tribord. L'option « Horta », capitale de Faial, a été annulée pour cause de régates ce week-end. L'épreuve sportive qui s'y déroule ne permet pas d'effectuer un mouillage à Faial ni dans les autres îles proches dont les disponibilités de jeter l'ancre sont squattées à cause de l'événement. La déception générale – il ne sera pas possible de déguster une bière au fameux Peter's café d'Horta – à l'annonce de cette annulation s'est vite estompée. Compte tenu de l'avance prise, le Belem musardera entre les îles de l'archipel avant de rejoindre lundi prochain l'escale de Ponta-Delgada, capitale de l'île de São Miguel et des Açores.

Un moment historique s'est déroulé hier après-midi. Le Belem s'est paré d'une bonnette, une voile qu'il n'avait pas portée depuis 1913. Pendant sa période commerciale (1896-1913), le Belem était pourvue de quatre bonnettes, deux à tribord et deux bâbord. Ces appendices avaient pour objectifs de majorer la surface toilée du bateau pour gagner en vitesse, réduisant d'autant la durée des traversées « France – Brésil ». Ce projet de bonnette a été initié par les matelots, Charly en tête. Sa mise en œuvre au cours des jours précédents a associé les stagiaires qui le souhaitaient. Des poulies ont été décapées puis peintes. Les bouts ont été préparés aux bonnes longueurs. Les espars, des troncs d'arbres récupérés dans le port de Gaspé, ont été dégauchis puis poncés avant d'être dotés des apparaux nécessaires. Cette bonnette, en l'occurrence une voile de cacatois, est une voile débordante tendue à tribord entre deux vergues du mât de misaine, la misaine (première vergue) et le hunier volant (troisième). Son installation a été suivie de près par tous les passagers, stagiaires et équipage, et s'est conclue sous des applaudissements nourris. Les acteurs de la comédie furent bons ! Retirée quelques heures plus tard eu égard à l'intensité du vent, elle sera de nouveau réinstallée au cours de cette matinée. Tous les stagiaires attendent dorénavant avec impatience une sortie en zodiac pour le scoop photographique.

Dès potron-minet hier, le Belem a doublé un voilier qui faisait même route que lui. Un sloop scandinave barré par trois polonais se dirigeait vers les Açores, venant de Floride. Ils ont bénéficié d'un spectacle ravissant – le Belem toutes voiles dessus au soleil levant– dès le saut de la bannette, ceci en plein milieu de l'Atlantique.
 

 

Emile Le Moignic pour la Fondation Belem