Dans le sillage de Champlain...
Le 13 avril 1608, Samuel de Champlain, navigateur et cartographe français, quittait le port de Honfleur en direction de la Nouvelle France, à bord d'un trois-mâts, le Don de Dieu. Le 3 juillet, il fondait la ville de Québec.
Le Belem, plus ancien trois-mâts français encore naviguant et ambassadeur prestigieux de l'histoire maritime de son pays, va se rendre à Québec cet été 2008 pour participer à la commémoration du 400ème anniversaire de la fondation de la Ville : un événement labellisé par le Comité France-Québec, qui organise la participation française à cet anniversaire et par la Société du 400ème à Québec. Pour cette occasion le Belem va effectuer un voyage de 100 jours, comportant une double traversée atlantique et un séjour de près d'un mois au Québec au cœur de la célébration du 400ème.

 

Un symbole
L'arrivée du Belem dans le port de Québec le 2 juillet sera à l'évidence l'événement principal de ce séjour aux couleurs du 400ème : à la fois évocation symbolique de l'arrivée de Samuel de Champlain 400 ans plus tôt, et message d'amitié de la France d'aujourd'hui vis-à-vis de la population québécoise qui reste le principal dépositaire de l'héritage de cette Nouvelle France que Cartier, Champlain et bien d'autres après eux, avaient rêvé de voir naître en Amérique.

 

L'ouverture du Belem aux Québécois
Le séjour du Belem au Québec est marqué par la volonté d'ouvrir le navire au public le plus large possible, au travers :
- de visites publiques organisées à Québec, Montréal et Gaspé
- de l'organisation d'événements à bord par des entreprises ou institutions locales
- de l'embarquement de stagiaires québécois en navigation, dès lors que l'autorisation de le faire nous sera confirmée.

 

Les principaux rendez-vous québécois
Le Belem accostera au port de Québec le 2 juillet 2008.Il y séjournera un premier temps du 3 au 6 juillet.
Le navire quittera le port de Québec le 7 juillet au matin pour faire escale en fin de journée à Trois-Rivières, avant de rejoindre Montréal en fin de journée le 8 où il restera à quai jusqu'au 13 juillet.
Le 14 juillet, le Belem sera à Québec pour la Fête Nationale ; il y restera jusqu'au 20 juillet, jour du départ de la course Québec – Saint-Malo, événement auquel le navire sera associé.
Le jour-même, le Belem fera ses adieux à la ville de Québec. Après une halte à Chicoutimi puis Rimouski, il prendra la direction de Gaspé qu'il atteindra le 26 juillet : la première escale de Jacques Cartier en 1534 sera la dernière du Belem, dans un port québécois, à l'occasion de cette « Traversée pour l'Histoire ».
Le Belem aura séjourné au total près d'un mois dans les eaux canadiennes.