Cette semaine, le Belem a quitté les eaux territoriales des USA pour celles du Canada, marchant, littéralement, au radar car le beau temps qui l'avait accueilli à Boston a laissé la place à une brume ouatée qui a persisté du dimanche jusqu'au mardi. Le retour du beau temps a permis de mener à bien la séance toujours très appréciée des photos du Belem prises depuis le Zodiac. Puis arrivée le jeudi à Halifax, où les premiers stagiaires « transatlantiques » attendaient pour embarquer en direction de Québec.
Le temps maussade, gris et brumeux qui a accompagné le Belem dans son trajet le long des côtes de la Nouvelle Angleterre a été largement compensé par l'atmosphère amicale et joyeuse qui régnait à bord du Belem, dont les effectifs avaient doublé avec la présence d'une vingtaine d'invités, ravis de faire partie du voyage et avides d'explications sur le navire et ses traditions. Une sorte de cocon chaleureux, enveloppé de silence cotonneux brisé uniquement par l'appel mélancolique et régulier de la corne de brume. Un équipage très vigilant, néanmoins, car la mer était parsemée de multiples îles et îlots, invisibles et dangereux, repérables uniquement au radar. Le dimanche soir, le temps s'est levé à l'approche de la côte, laissant apparaître les deux phares de Portland. Il était temps car à 10h le lundi matin, les invités commençaient à débarquer, à Rockland. A midi, le Belem est reparti pour Halifax.
« La Nouvelle Angleterre, note l'écrivain de bord, Michel Germain, est l'un des paradis de la voile traditionnelle. » A Rockland, une véritable parade de goélettes se déploie sous les yeux des passagers du Belem : « D'abord, l'Isaac H.E. Evans, longue coque blanche au maître-bau confortable (...) Puis suit, quelques instants plus tard, la goélette J. E. Riggin, longue coque noire effilée qui se termine par une voûte généreuse. (...) Une autre goélette suit, le Nathanaël Bodwitch, sous voile. Enfin, Heritage, de forme plus ancienne, coque beige surmontée de bandes blanches, séparées par un liseré rouge, noir, bleu... ».
Dans la nuit du lundi au mardi, le Belem atteint les eaux territoriales canadiennes : l'épisode transatlantique de la traversée vient de s'achever. La brume, elle, est revenue mais cette fois « sans la perspective des cailloux et des bouées de pêcheurs qui, hier encore, impliquaient une vigilance de tous les instants ». Le mercredi, en revanche, retour du beau temps pour remonter le long de la Nouvelle Ecosse. Après déjeuner donc, embarquement sur le Zodiac de Michel Germain, Philip Plisson et Fulvio, cameraman de Thalassa. « Gros plan de Belem sous voiles carrées au vent puis sous le vent. Passage à raser la proue qui permet de fixer chaque détail de l'étrave... ».
Peu après, vers 14h, c'est l'arrivée à Halifax, second port naturel au monde. Ceux qui ne sont pas de service partent à la découverte de la ville, « à flanc de colline, décrit Michel Germain, surmontée par sa citadelle et par le « Old Town Clock », la Vieille Horloge (offerte par le Prince Edouard, Duc de Kent, en 1800). Avec la perspective de ses rues marchandes, Barrington Street, Connaught Avenue, Spring Garden. (...) Surtout, le front de mer avec sa perspective de vieux gréements, de vieux navires à moteur, ses bars et ses restaurants » où les produits de la mer sont une constante.
Sur le quai à cent mètres du Belem, une stèle évoque le « Grand dérangement » : « Le 28 juillet 1755, les autorités britanniques, soucieuses de renforcer leur légitimité, décidèrent l'expulsion systématique des Français établis depuis la fondation de l'Acadie en 1604, dans ce qui était alors la Nouvelle France ». 10 000 hommes et femmes en furent victimes ; certains furent déportés vers les colonies anglo-américaines, d'autres s'établirent en Guyane ou dans les Caraïbes, d'autres partirent pour l'Angleterre et la France, d'autres enfin pour la Louisiane où ils ont constitué la plus importante communauté acadienne. « Ce que l'on sait moins, c'est que sur ces 10 000 Français, près de 5 000 périrent en mer, succombèrent à la maladie ou à la famine ».
Sur le port également, la statue de Samuel Cunard (1787-1865) rend hommage au fondateur de la célèbre compagnie maritime qui porte son nom et « traduit la vocation du port le plus à l'est de l'Amérique du Nord. (...) il constitua une infrastructure stratégique pour les convois de l'Atlantique nord pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est de là que partaient les convois de bateaux chargés d'acheminer le matériel de guerre qui permit la libération des pays occupés. Chars, jeeps, canons transitèrent par le port. De là, aussi, 495.000 soldats canadiens embarquèrent pour libérer l'Europe de la tutelle nazie. »
Vers 21h, le mercredi soir, se fait l'embarquement des stagiaires pour le voyage Halifax-Québec.
Départ le jeudi à 14h. Tandis qu'à bord, chacun prend ses marques, le Belem remonte – du sud-ouest vers le nord-est – la côte de la Nouvelle Ecosse. Le Commandant décide d'emprunter par le sud le canal de Canso, qui raccourcit la route d'une soixantaine de milles, compte tenu de la prévision de vent debout et la brume persistante. « Une fois libéré, note Michel Germain, Belem pénètre dans la nuit noire la mer intérieure qui précède l'estuaire du Saint-Laurent. Au sud, l'île du Prince Edouard. Dans le prolongement de la pointe nord-est, les Iles de la Madeleine. De manière symétrique, de l'autre côté de l'embouchure du Saint-Laurent, au nord, l'île d'Anticosti. Ce matin, le ciel s'éclaircit de manière progressive, les Iles de la Madeleine seront en vue vers Midi. »
Dimanche matin, une surprise attendait les stagiaires levés à l'aube : de la neige fondue tombe sur le pont du Belem, rappelant à tous la latitude très nord à laquelle le trois-mâts navigue. Et la perspective d'un nouveau nettoyage des cuivres avant d'arriver à Québec !
