Sous le soleil de la Méditerranée
...et c'est sous un chaud soleil que le Belem a fait son entrée dans le port de Toulon, à l'issue d'un stage de 10 jours commencé à Lisbonne sous les meilleurs auspices : un vent de nord qui a poussé le Belem sous voile jusqu'à Gibraltar pour le bonheur de tous.
Malheureusement, une fois franchi le célèbre cap, la leçon du professeur Morzadec ayant été au préalable délivrée sur les arcanes de la bataille de Trafalgar qu'il connaît comme nul autre, la Méditerranée a imposé son régime de vents capricieux. Subissant l'alternance de calmes plats et d'allures changeantes, le navire et son équipage ont été obligés de passer sans cesse des voiles au moteur, et sous voile de multiplier les virements de bord... Mais si la Méditerranée n'est pas prodigue à cette époque de l'année de vents favorables, elle sait quand même dispenser d'autres bonheurs, à commencer par un très généreux ensoleillement, de belles lumières, le passage du détroit de Gibraltar, et des mouillages merveilleux. Les 48 pensionnaires du BQ3B, dont 12 « jusqu'auboutistes » embarqués depuis Gaspé, ont été gâtés, avec un premier mouillage à Formentera, aux Baléares, et un second à Porquerolles, la veille de l'arrivée à Toulon. Les voiliers y font habituellement une halte pour se faire beaux, mais cela permet aussi, bien sûr, aux marins de passage de faire une expédition à terre et d'y dîner au coucher du soleil...
Autre bienfait de la Méditerranée, une densité de poissons contrastant heureusement avec la disette subie lors de la traversée atlantique : plusieurs spécimens de poissons à la chair rouge se sont pendus aux lignes tendues depuis le bord, pour la plus grande joie de Lionnel, le chef cuisinier, qui attendait cela depuis longtemps !

Toulon salue le retour du Belem
L'arrivée à Toulon a été ponctuelle : à 10h pile, le Belem était présent au rendez vous avec les pilotes. Deux remorqueurs de la Marine nationale ont mis leurs lances à eau en action, et ont ainsi escorté le Belem jusqu'à l'entrée du port. Suivant le scenario rencontré à plusieurs reprises tout au long de cette « Traversée pour l'Histoire », plusieurs embarcations de tous types ont accompagné le Belem dans sa prudente progression vers son quai d'amarrage : vedettes, voiliers de tradition, pointus, embarcation du club d'aviron d'Hyères...et d'autres, immobiles, tel le grand Charles de Gaulle, l'ont vu passer. A 11h, le Belem était amarré, « cul à quai » selon la tradition, au carré d'honneur du port, à proximité de la mairie et de son magnifique balcon aux Caryatides sculptées par Puget ; en face, aussi, de sympathiques bistrots qui ont offert pendant 48h un bien agréable spectacle  patrimonial à leurs clients.

L'accueil avait été organisé par la Communauté d'agglomération de Toulon, Toulon-Provence-Méditerranée, que préside Hubert Falco, et qui a donné l'an passé avec l'organisation de la Tall Ships' Race une impulsion déterminante à l'accueil des grands voiliers par ce grand port riche de son histoire maritime. Puissance invitante de la réception organisée pour l'arrivée du Belem, le Maire a remis au commandant une magnifique tape de bouche selon une symbolique militaire que la ville a fini par adopter, tant la cohabitation avec le port de guerre installé à Toulon par Louis XIV pour sa flotte d'Orient a fini par imprégner les mœurs civiles !

 

La Fondation a, quant à elle, remis au maire la médaille du Belem, mais aussi une bouteille de ce délicieux « cidre de glace » dont le Québec a le secret, et dont le producteur, plaisamment dénommé « La Face cachée de la pomme », a confié un certain nombre de cartons aux cales du Belem, qui les aura ainsi transportés à la voile d'un bord à l'autre de l'Atlantique.

 

Ce dimanche 31 août, le Belem, revenu tout droit du pays des glaces aura ensuite accueilli sur ses ponts, sous un très chaud soleil, près de 1500 visiteurs, Toulonnais ou vacanciers.

Un beau retour sur les eaux et sous le ciel de France !