« Ils arrivent potaches, ils repartent marins ! » D'une phrase lapidaire mais expressive,  le Capitaine de Frégate Charles Henri Orcel, Directeur de l'Enseignement, résume tout le bien qu'il pense de «  l'expérience Belem » et de ses effets sur les jeunes apprentis marins de l'Ecole des Mousses de Brest. Le Commandant Orcel faisait partie des responsables pédagogiques qui ont accompagné et encadré ces garçons et filles de 16/17 ans pendant les quatre sorties du Belem consacrées aux quatre groupes de l'Ecole. Il a donc pu constater qu'à chaque fois, malgré les variations d'itinéraires et de circonstances (la pluie, le soleil, le vent, les vagues... et la solidité des estomacs) l'effet Belem a fonctionné à plein et pour tous.

 

Des stagiaires novices mais déjà disciplinés
L'effet Belem, c'est le navire lui-même, bien sûr mais c'est tout autant les hommes qui en ont la charge. « Ce sont, souligne le Commandant Orcel, de vrais professionnels qui se dévouent pour transmettre leur savoir-faire ». Dans la pratique, l'équipage et son Commandant, Yann Cariou, ont dû organiser l'accueil et l'encadrement de ces stagiaires pas comme les autres, car il s'agissait de jeunes gens, d'une même tranche d'âge, en uniforme, déjà pénétrés du sens de la discipline qui caractérise les gens de mer. « De futurs professionnels qui viennent apprendre leur métier » précise le Commandant Cariou.. Et pourtant, fait-il remarquer, beaucoup n'avaient jamais mis les pieds sur un bateau et certains n'avaient même jamais vu la mer... Ils ne sont entrés à l'Ecole des Mousses qu'en septembre, arrivés tout droit de leurs collèges des quatre coins de la France. Ils sont aussi les premiers à intégrer une école pour ainsi dire toute neuve puisqu'elle reprend ses activités après une fermeture qui a duré pas moins de 20 ans (Voir article de la Newsletter de juillet-août).

« Ce stage, précise le Commandant Orcel, constitue une première pierre, technique, de la formation : il permet aux jeunes de découvrir ce qu'est un quart, une veille, d'apprendre la barre, les rudiments de la voile, les épissures, les nœuds... En parallèle, grâce aux professeurs présents à bord, ils approfondissent des sujets comme l'histoire de la marine à voile, mais aussi l'anglais maritime ou le calcul de vitesse sur carte...

 

La manœuvre en chantant
Des stagiaires studieux et appliqués donc, mais prompts aussi à se lancer dans les manœuvres et les « rôles » de nettoyage ou de service à table avec entrain et bonne humeur – même chez ceux qui ont souffert des roulis et des mouvements brusques du Belem assailli par les vents, que ce soit au large de Penmarc'h ou dans le Golfe de Gascogne... Paradoxalement, ce sont ces « nouveaux-venus » à  bord du Belem qui ont, le temps de leur passage, réintroduit sur le vieux navire une tradition de l'ancienne marine à voile, qui est de chanter pendant les manœuvres, pour se donner un rythme en tirant sur les bouts. Des chants de marins mais aussi des chants patriotiques, comme cette Marseillaise, entonnée en pleine manoeuvre avec une vigueur et une chaleur qui ont ému les membres de l'équipage.

 

Quant à l'expérience de l'escalade de la mâture jusqu'à la vergue de grand-voile, il est facile d'imaginer quel plaisir et quel enthousiasme elle a engendré parmi eux... Avec une cerise sur le gâteau pour ceux qui faisaient partie du troisième embarquement et qui ont pu à la sortie de Saint Nazaire, assister au départ de la  Solidaire du Chocolat  et suivre jusqu'à la tombée de la nuit sur un Belem « tout dessus » les premiers milles de la course. 

 

A l'école du Belem
Une expérience inoubliable et formatrice pour les jeunes de l'Ecole des Mousses ; une expérience revigorante et innovante pour l'équipage du Belem, car le savoir et les traditions qu'il transmet contribuent à un cursus d'apprentissage professionnel. Expérience très positive aussi en ce qui concerne le Belem : une fois encore, le trois-mâts a prouvé que sa vocation fondamentale qui est d'être un navire école ouvert au plus grand nombre le rend aussi capable de répondre à des projets spécifiques comme celui de participer à la formation de futurs marins.