Ce dimanche 18 juin 2023 à 21h40, le Trois-mâts Belem accoste à Honfleur. Il arrive depuis Rouen, après une journée de parade sur la Seine pour célébrer l’Armada de Rouen.

Quarante-cinq personnes, le sac posé à leurs pieds et le sourire aux lèvres, regardent l’amarrage depuis le quai, impatients d’embarquer. Puis tout s’enchaine rapidement. Après l’embarquement et un briefing de sécurité, l’équipage est aux postes de manœuvre et il est 22h30 quand le Belem appareille. Une heure plus tard le pilote est débarqué et le navire fait route vers Bordeaux.

La mer est belle et le ciel est dégagé, la première nuit pour les stagiaires sera une douce entrée en matière. La nuit commence par un slalom entre les silhouettes d’immenses navires au mouillage, en attente pour rentrer au Havre et continue dans une brume dense tombe qui nous entoure jusqu’à la fin de la soirée.

Le lundi 19 juin à 07h30, au nord du Cotentin et de la pointe de Barfleur, par mer belle et petite brise d’ouest, le pont de Belem s’anime : un petit déjeuné, un poste de propreté, et dans la matinée déjà les stagiaires peuvent monter dans la mâture. Le Belem s’engage dans le raz Blanchard, réputé pour ses très forts courants, quand la brume tombe à nouveau. Dans l’après-midi, le vent chassera la brume et nous établiront les focs et les voiles d’étai. Cette nuit, le quart n’est plus facultatif, nous sommes entre les îles anglo-normandes et la pointe bretonne mais la pluie est de la partie. Les stagiaires se relaient à la barre avec cette météo changeante, sous les grains. Surviennent ensuite un groupe de dauphins amusés qui nous accompagnent durant des heures.

A l’aube du 20 juin, le navire approche du chenal du four, mais nous devons être vigilant sur la navigation car le passage est resserré le long de la pointe bretonne. L’impétueux Raz de Sein est rapidement passé, aidé par les forts courants. A 19h, le vent est propice, 15 nœuds d’Ouest-Nord-Ouest. Toutes les voiles carrées sont envoyées. Le navire glissera silencieusement jusqu’au sud de Belle-Ile.

Le 21 juin, au nord du Golfe de Gascogne, le jour se lève plus tôt que d’habitude, sur une mer calme. Le vent tombe, nous carguons toutes nos voiles carrées et progressons à nouveau au moteur. La mer est un miroir, les côtes bien loin de notre vue, les ascensions dans la mâture se poursuivent et le Commandant expose la longue et passionnante histoire du Belem ! Le soleil descend, le vent remonte, nous saisissons encore cette occasion pour remettre sous voiles.

A 02h00, nous approchons de l’estuaire de la Gironde, la mer est agitée, des orages sur la terre nous éclairent par intermittence. Les voiles sont carguées et halés-bas. Nous amorçons le chenalage de la Gironde. Le pilote maritime embarquera sur rade du Verdon à 05h30. Le Belem remonte la Gironde puis la Garonne, cheminant entre les célèbres vignobles et les typiques carrelets sur pilotis. Nous accostons à Bordeaux, au ponton d’honneur à 11h30.

Le Belem fera relâche durant 5 jours à l’occasion de Bordeaux Fête Le vin.

Votre capitaine, le commandant Mathieu Combot