Jeudi 18 septembre, le Belem est à quai au ponton de Barican dans la ville de Plymouth, haut lieu de l’histoire maritime anglaise (Francis Drake, James Cook, Mayflower). Nous appareillons à 9h (heure bord) et le pilote débarque à 09h17. Nous sortons de Plymouth sous une jolie brise et une mer peu agitée. Nous mettons le cap au sud-ouest afin de gagner au vent, et nous pouvons apercevoir au large le phare d’Eddystone se dressant sur les redoutables Eddystone Rocks. Après avoir réalisé les rondes des cabillots pour mieux appréhender les termes et manœuvres utilisés sur un grand voilier, les deux premiers étages de voiles d’étais sont établis en début d’après-midi. À 16h a lieu l’exercice incendie réglementaire ainsi que l’exercice d’abandon, qui permet à tout le monde de repérer la bonne marche à suivre. Les huniers fixes et volants ainsi que les basses voiles sont ensuite établis. Le navire, propulsé uniquement par ses voiles, fait route vers le sud-est à une vitesse de 3 nœuds. Dans la soirée, le quart de 20h à minuit établit les perroquets, mais le vent mollit à l’heure où le « zérack » (quart de minuit à 4h) arrive pour prendre la relève.
Vendredi 19 septembre, en ce début de nuit, le vent ayant molli, le Belem devient de moins en moins manœuvrant et nous dérivons vers l’Est à une vitesse d’1 nœud. Un « lof pour lof » (virement par vent arrière) est réalisé en début du quart de 4h à 8h. Le navire reste pratiquement encalminé le reste de la nuit et recommence à prendre de la vitesse en milieu de matinée, où il file vers l’Ouest à une vitesse de 1,6 nœud. Durant la matinée, après le traditionnel poste de propreté et briefing du Commandant, nos stagiaires ont l’occasion de monter sur la grande vergue sous un soleil radieux. En début d’après-midi, les voiles sont carguées et les moteurs démarrés afin de traverser le trafic montant et descendant de la Manche. Les voiles carrées sont de nouveau établies dans la soirée à une vingtaine de milles de Roscoff. À 22h40, une saute de vent met le navire en chapelle, et nous sommes alors obligés de virer lof pour lof afin de reprendre notre allure au près tribord amure. Tout rentre dans l’ordre à 23h et la nuit commence sous un beau ciel étoilé. La nuit se passe sans encombre malgré le temps changeant, un ciel orageux se profilant à l’horizon.
Samedi 20 septembre, toutes les voiles sont carguées et halées-bas à 9h. Nous passons non loin des Sept-Îles, réserve naturelle ornithologique ; des fous de Bassan ainsi que des dauphins accompagnent le navire. Les stagiaires ont l’occasion de visiter le salon du Commandant avant d’aider à la préparation du navire à l’accostage (biturage des aussières, etc.). Le pilote embarque à 15h et nous accostons à Roscoff à 16h.
Votre commandant Mathieu Combot